正是晚饭时分。两个布衣粗服的女人抬了一只大木桶过来，墩在院中。正在劳作的女人们便扶着膝盖慢慢站起身子，因为蹲得久了，只能象虾米一样弓着腰，慢慢捱到那只木桶后面排好队。没有桌椅板凳，没有干粮，也没有菜。每个人领上一碗稀汤，就在院子的泥地里或蹲或坐，一声不吭地喝下那碗冰凉的稀汤水，这顿晚饭也就结束了。

姑娘们只是在路上吃了顿早饭，为了赶路，已经一天水米未进，早已饿得前胸贴了后背。

疲惫，恐惧，绝望，再加上饥饿，让这些姑娘几乎已到了崩溃的边缘。

桶里的稀粥已经没了，桶前却还有个年轻的罪眷捧着空碗瑟缩地站在那里。她还没有盛到粥。

负责打饭的年轻女人一手扶着桶，用另一只手里的长柄勺子“呲啦呲啦”刮出半勺子烂糊糊摔进她的碗里，瞪着眼骂了一句：

“还看什么看？没瞧见已经没了吗？滚！”

她的斥骂声虽然不算高，但在这寂静的院子里还是显得异常清晰。且极其耳熟。

曲烟烟抬起头定睛望去，眉峰不由得微微一挑。那不是万美人吗？！原来她也沦落进了浣衣局了？

不过同样是在浣衣局，万美人的日子显然要好过得多。她可以做打饭这样轻巧的活儿，敢公然骂人居然不用挨鞭子。倒没想到她居然有这等本事。

相比较之下，另一个和她一起给众人分粥的女子就显得平和低调得多了。她的眼神里透出一种对一切都不闻不问的漠然，自顾自收拾了空桶拎到井旁，默不作声地洗刷起来。

曲烟烟差点失声喊出她的名字。细柳!

她一直以为栖秀宫里的宫女们也都被明渊下令杖毙了，没想到细柳居然还活着！而且在浣衣局里受到的待遇似乎也还过得去这个从小到大伺候她，陪伴她长大成人的贴身丫头真是福大命大

曲烟烟的眼睛有点潮。可她只能眼瞅着细柳拎着空桶漠然地从自己身边走了过去，却无法拽住她说点什么。

领她们进来的女人是浣衣局的管带苏嬷嬷。此时，她手里拎着那根油黑发亮的藤条，围着姑娘们转了两圈，恶声恶气道：

“老规矩，新来的要饿上三顿饭，所以你们得捱到明儿晚上才能有的吃了。现在，你们把院子里剩下的所有衣裳铺盖都去洗干净了！那些可都是主子娘娘们的衣裳，要是谁敢洗坏了，洗花了，或者没洗干净她先摸摸腔子上长着几个脑袋瓜子吧！”

姑娘们呆若木鸡地站着，一瞬间觉得天都塌了。

曲烟烟蹲在一大盆衣裳旁边，默默地卷起了袖子。已经是秋天了，新汲上来的井水是冰冰凉的，手泡在里面才一会，就从骨头里隐隐透出刺痛来。不知道到了冬天下雪时，这双手会不会冻得烂掉。

曲烟烟抬起头来，遥遥看见苏嬷嬷和万美人站在北边台阶上低声说话。苏嬷嬷耷拉着眼皮，神色有些不悦。而万美人显得很焦虑，手里拉着苏嬷嬷的衣襟，脸上陪着笑，似乎在一个劲儿地。

说好话。

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