曲烟烟走进灶间，沉缓地叫了声“姑娘”，道：“等姑娘忙完了，我可不可以用一下你这口灶？”

万美人和细柳同时回头。

原来又是那个不安分的货。

万美人一看见曲烟烟，眼里立刻迸出了几点火星子；待看见她手里那个药包，脸上的肌肉更是抑制不住地抽动了几下。可是现在她不大敢明着找这个女人的麻烦——这货居然能从苏嬷嬷那个唯利是图的老东西那里搞到药，本事不小啊，会不会有什么靠山？况且，她和苏嬷嬷有着同样的忌惮——万一这女人真能讨了楚昭仪的好呢？

万美人眼珠一转，回身一瓢凉水就浇进灶膛里，插腰笑道：“已经熄了灶封了火了，想煎药？让石云娘那贱婢再扛一晚上，明儿再来吧。”

曲烟烟仿佛根本没听见一般，眼皮都没撩她一下，只把眼睛静静地瞅着细柳。

细柳在围裙上擦干了手，上前一步，从曲烟烟手里接过药包，面无表情地道：“用我这口灶吧。”

她一言不发地把灶上的菜盛进了盘子里，换了口干净锅，把草药倒进了锅里，又添了瓢凉水。

万美人眼睁睁瞅着，气得咬牙切齿，冷笑道：“细柳你个贱婢！你敢用苏嬷嬷专用的小灶给她熬药？！等我去告诉苏嬷嬷，让你吃不了兜着走！”

细柳也不言语，自去盆里洗干净了手，又从旁边小柜中取了一只香炉和一炷香出来，小心翼翼地抱在怀里，转头向曲烟烟淡淡说了声：“等药煎完了，别忘了给我收拾好锅灶”，便自顾自走了出去。

万美人气得直咬牙，向前追了几步，憋着嗓子骂道：“细柳！你个贱婢牛什么？你那死鬼主子祸害了我一场还不算，现在连你这么个狗东西都敢给我甩脸子了？！行，好得很！等我有朝一日出了这牢笼，你们一个一个都给我等着瞧！咱们细细地算账”

骂归骂，她倒底也有些自知之明，知道去苏嬷嬷那儿告状也是自讨没趣——和淑妃被毒杀一案有关的宫女太监们，不是当庭杖毙，就是赐死；可栖秀宫那几个贴身伺候淑妃的大宫女居然能逃出生天，不过捱了几下板子发配浣衣局也就算了。这说明什么？说明皇帝重情念旧啊，看在去世的宠妃面上，这分明就是打算把她们从轻发落了

该死的人不死，保不齐将来就有放出去的一天。苏嬷嬷人老成精，暗中揣测了一番圣意后，便给细柳安排了些轻巧活儿，平时对她也算客气；只要不出浣衣局的院门，行住坐卧基本也不大去管她。不过细柳如今已变成了死水一潭，常常一连天都不开口说句话，和行尸走肉也差不多了。

但即使是这样，万美人也觉得为这点破事儿去找苏嬷嬷没多大意思，自己嘀嘀咕咕地骂了几句也就拉倒了。

曲烟烟瞧着细柳的背影出了灶间，往右手一拐，一径绕到后面去了，便放下手中的抹布，悄没声儿地跟了过去。

灶房后头堆着一人多高的柴禾，柴堆和后院墙之间形成了一个仅能一人容身的畸角。背风，隐蔽，安静。细柳出了灶间就径直走进了那畸角里，显然是轻车熟路，不知已经去过了多少次。

曲烟烟蹑手蹑脚地跟了过去，侧身贴在柴堆外边，透过柴禾的孔隙向内窥去，见细柳把手中那小小的香炉安置在后墙凸出的一块青砖上面，又从怀里摸出火镰火石，将三支香点着，拜了几拜，恭恭敬敬地插进炉中，继而双手合什，闭目祷告了几句，便虔诚地跪了下去。

她规规矩矩地伏在地上磕了几个头；再抬起头来，已是泪流满面。

“娘娘，您走了一个月了，在那边冷不冷？饿不饿？孤不孤单？婢子想给您烧点纸，可是，您知道宫里的规矩婢子无能，实在弄不到，只能给您上几只素香了”

她一边喃喃叨念着，一边探手入怀，抖抖索索地掏出一个手绢包来，一层又一层油纸打开，里面整整齐齐码着四块点心：玫瑰酥，桂花糕，茯苓饼，鸡油卷。小巧而精致，一看便是出自天乾宫御厨之手。