隆冬过后，春天很快就来了，湖畔的柳树发出新芽，城外的迎春绽放点小黄花。
离城二十多离官道旁有个土坡，一面是小树林三面是迎春花。挨着路的那边向阳，花也开的格外绚丽。两匹披挂齐全的高头大马，低头啃着溜地皮的嫩草。旁边石头上坐着个四十岁左右的中年男人，中等身材，长发垂肩。宽额头发际线略高，颧骨微凸弯鼻梁小鼻头，浓眉大眼内置双眼皮。笔挺的坐姿和那身浅灰色的中山装一样中规中矩，黑色圆头皮鞋蒙着一层薄薄的灰尘。神情平静地看着前方，眼角眉梢不经意间透着几分英气。中年身旁站的是一位小平头老者，头发白带多黑的少，年龄约在五十五六岁，留着花白短须。他正用一个绿色水壶喝水，喝过恭敬地递给中年人，略带歉意说：“将军，老曹跟着您一路上老是拖慢进程。晌午早都过了，您还没吃早饭呢。”
“这话说的多见外？还有，不说了叫名字吗？出门在外最好别随便显露身份，尤其是在沦陷区。”中年人说着仰起头喝几口水，接着说，“进城先找地方落脚，吃点东西我去见见本地的地头蛇，希望早点儿查到她的消息。”
“是，先生。要不要托上海方面再打听一下姓马的日程？或者说她要干脆在半路下手，咱们这趟可就白跑了。”老曹的表情显得有些焦虑。
“应该不会。仅是锄奸军统谁来都行，以戴老板的老谋深算，该不至于为个狗屁汉奸小题大做。既然派她过来还提到聊城，这里面必然还有别的用意。”中年人说着又把水壶递给老曹。
老曹点点头接过水壶挂在腰上。看了看远处说：“先生说的是，难怪同是委员长的嫡系，仲甫长官却不愿跟戴老板来往，想必是怕玩心眼儿。”
“呵呵，仲甫兄是情愿光明正大在战场上真刀真枪拼，可那些袖里藏刀的反而是老头子的杀手锏。”中年人笑了笑。
“老曹跟着先生淡泊名利，不与人争自然没是非。才不管他们谁玩明的暗的。”老曹说着过去牵马，“先生怎么说老曹就怎么听。”
两人上马轻磕马蹬，马儿仰头嘶叫一下，顺着官道跑下去，卷起的烟尘瞬间迷漫路面。等尘埃落地恢复平静，早不见了两个人的影子。
义聚粮食公司的生意非常红火，面粉、高粱面供不应求。季堂跟周逸之商量几次，打算再扩建厂房，增添设备。周逸之说要考虑考虑，其实他是看上个新项目，正筹划建灯泡厂，厂址还没定，暂时倾向于城北的七里铺。由于去年底法币在国际上通兑，政府为储备军备更是加大了印钞量，汪伪政府也印发了伪法币1。货币市场出现前所未有的混乱，法币逐渐在贬值。周逸之看上的那块地皮，价格从年初以来的一个多月里竟翻一翻。搞得他不得不把计划押后，以免造成投资额过大成本增加。粮食公司那边自然也水涨船高，农历年期间的囤货没费气力多赚一千三百多万。
这天陆家瑜打电话到门市留话让周逸之回电，徐旭东下午两点到厂里接他。回城路过东关街盘查点的时候，他不经意扫一眼车外，觉得前面正接受盘查的中年人有点面熟。中年人的同伴正向盘查士兵塞钱，那位士兵瞪着眼睛，脸上是很不情愿的表情。他们的车子进城是免检查的，就在擦身过去的瞬间他看清中年人的脸，赶忙下车又给值班的长官塞两千法币，说明两人是他要接的客人，他去码头接了，客人却不凑巧走了旱路。值班长官客气地让他们过去。
周逸之上前拉住中年人让他上车，马缰绳绑在后面拖车环上。一上车就激动地拉住中年人手腕说：“张恩公，您还记得我吗？我是您在南京救的周逸之啊！”
“哦？周先生？难怪有些面熟。呵呵，刚才多谢你解围了。”中年人笑着打量周逸之。
“哎呀恩公，您千万别叫这么叫我，我这条命都是您捡回来的！”周逸之听中年人说话语气温和有力，确信他就是半年前南京遇见的青年军官张名远。
中年人的确是张名远，他这次带着勤务员老曹到聊城来，是公私事务兼顾。一方面要找倾慕已久的女人戴琳，另一方面要赶在她执行任务之前搞清楚她的对头有什么重大阴谋。两件事本可以合二为一，然而戴琳还不能接受他，甚至有些厌恶他，每次行动都会刻意避开。所以本来简单的事情被复杂化，而他也不敢逼她太紧，免得又被她打一枪。看着车子距离盘查点渐渐远了，他笑着说：“周先生无须太过客气。我要没记错，你和那位陆小姐应该是赶回湖州完婚，怎么会在这里出现？”
“恩公说的没错，我们——”周逸之刚开口就被张名远打断。
“周先生，你能不能不要张口闭口恩公恩公的？你看，大家年龄都差不多，都叫名字，我叫你逸之，你叫我名远，行吗？”张名远温和语气里带着不可抗拒的严肃。
“哎呀将军，这我怎么敢！将军的救命之恩恩同再——”周逸之赶忙客气却再次被打断。
“呵——这比叫恩公更不合适，这可是沦陷区啊！算了，要不你跟老曹一样叫我先生得了。”张名远笑了笑，算是做出让步，他知道这些人谦恭起来没完没了。说着看看旁边的老曹，“这是一个老哥哥，勤务兵老曹。”
“曹长官好！”周逸之又转身向老曹拱手。
“周先生千万别这么叫老曹，老曹就是我家先生的一个老跟班。”老曹冲周逸之拱手，接着看向张名远说，“先生，要么让周先生带您认识一下地方上的人，我下车去给咱找个落脚地方。”
张名远微笑点头，抬手要让徐旭东停车。周逸之连忙接话：“先生，两位还找什么地方呀？要不介意就住舍下吧，也好让逸之和您多盘恒几天不是？”
“这样——那咱就叨扰了？”张名远一想住民宅比客栈安全，也就答应了。接着问，“逸之，地头上你熟不熟悉？”
“少爷，先生说的是本地有分量的人，就像季家少爷那种。”徐旭东在前面接话。
“这没问题！先生要办事情吗？回去稍微休息，让阿东去请季贤弟，不行把赵团长和董县长也约了，晚上为先生洗个尘。”周逸之立刻接住。
“洗尘嘛不洗也罢，认识几个地方上的人还是有必要的。”张名远轻轻点头，“你要不忙先陪我四处走走，介绍一下本地民风。”
“不忙不忙，请先生先到我门市喝杯薄茶。我给银环回个电话，完了咱就走。”周逸之连声答应。
一行四人先到义聚粮食公司，徐旭东陪张名远和老曹参观了各个办公室，把业务范围开业以来的情况简单的做介绍。周逸之到后面的经理办公室给陆家瑜回电话，高兴的告诉她今天遇见张名远的事情。她也很高兴，让他招呼好救命恩人。随后说她二哥陆家循要到聊城来，一方面是为他们组织筹集军姿，另一方面还要搜集什么情报，让他能出钱出钱，还得注意二哥的安全。周逸之想都没想就满口答应了，怎么说两家是世交，也是二舅哥呢，哪能不当回事。可是挂了电话又开始发愁，陆家循来要钱没问题，肯定还得住他家里。可他刚才邀请了位重庆方面的将军在呀！两方面再掐起来可怎么办？恩人和二舅哥都不能有任何闪失！再一想，也只有他自己小心些伺候了。
他们从东关街开始转悠，浏览了大小码头、山陕会馆、奶奶庙。又顺着运河向北转，在北花园大寺和江西会馆周边看看，路过孙志翔的军营附近时介绍几句，还顺道看了七里铺那块地皮。接着往西城转，没靠近堂邑只是简单地说了赵振环的势力。从西门进城先参观了关帝庙，向北路过季家走道署西街，介绍南面的县政府和行政专署，北面万寿宫。经过几个小时的接触，周逸之发觉张名远跟一般的军官截然不同。既没有官架子，也没有军人的跋扈，对同行的老曹和徐旭东说话都很随和。让他觉得有意思的是张名远画图很快，几分钟就画出整个聊城大概街道，准确地标出主要街道名和各方势力所在。再有张名远双手戴着不同的镯子，对着左边的镯子说话还能被原模原样录下来，按几下就像留声机似的播放出来。
天黑的时候来到凤翥楼饭店，季堂早在那里等着，几人寒暄几句上楼落座。紧接着赵振环和余半山到了，没几分钟董骅来到，带着警察局长林普。时间不大，刘通海、木村宏川、孙志翔相继上来，季堂招呼大家围着大圆桌落座。其他人带的跟班站在门外，季堂带的黑五和徐旭东来来回回为大家张罗酒菜。老曹在张名远身后恭敬地站着，偷眼打量赵振环身旁的余半山。张名远忽然转身拍老曹胳膊让他往身旁坐，老曹一紧张赶忙躬身说：“将军，这种场合我——”发现失口后赶忙闭嘴，神情紧张地低下头。隔壁坐的周逸之下一跳，因为他还没想好怎么介绍呢，其他人已经听到老曹的话，目光看向张名远。
“这些都是逸之的朋友，老哥哥何必见外呢？有我姜某人坐的地方怎么能让老哥哥站着？啊？”只见张名远笑呵呵站起来，硬把老曹按在他和刘通海中间的位置。随后朝其他人拱拱手说：“呵呵，各位，在下失礼了，仓促间忘了自我介绍。在下姓姜名钧，姜太公的姜，千钧一发的钧，以往在西南贩茶叶。初到贵地，希望大家多多关照。”
周逸之赶忙站起来帮着圆场：“是啊是啊，姜先生对周某有大恩，到聊城自然是住在舍下。日后免不了麻烦各位帮忙，周某在此先谢过！”
那些个都拿过周逸之好处，虽说对这位“姜钧”陌生，却也都笑着拱手客气。接着周逸之开始为张名远介绍在座的人和职务，说到老曹只说是助手老曹，介绍完两人一起举杯，向大家敬酒。
酒过三巡，房间的气氛逐渐活跃起来。季堂就像主人似的频频邀大家向张名远敬酒，嘴里也是满口的拜年话。什么和周逸之情同手足，对他的恩兄自当尊重，日后多亲多近，邀请张名远改天到季家做客。其他人也相继表示愿陪同张名远四处走走，张名远也一一答应，似乎来聊城真就为了结识这些人，真有用不完的时间。
余半山总是偷眼在老曹和张名远身上打量，有时与旁边的赵振环咬耳朵。每次与张名远目光相遇时瞬间换成笑脸，过来敬酒时试探似的恭维一通张名远天庭饱满地阁方圆，做官官运昌盛经商财源兴旺。饭局结束后下楼的时候，余半山又和老曹亲近，说很像他的师兄，问他锁具方面的兴趣。老曹完全是一副茫然的表情，说是第一次来中原。
晚上十点钟，周逸之陪着张名远在前院堂屋坐着喝茶聊天，说他自从练习了张名远教的运气方法，身体上发生各种变化。张名远笑着告诉他，那种调息方法是龟息术2的一部分，只要他继续坚持练，将来可以做到吃饭睡觉不间断调息，对身体的帮助更大。如果他有武术功底，可以练成伤人于无形的内家功。
老曹和徐旭东在后院收拾好两间客房，一起到前院见张名远。进门后见两人正在说云南小吃，知道他们是在拉家常。老曹走到张名远面前，边下跪边请罪：“请先生责罚，老曹今天险些坏了先——”
张名远忽然把手放在嘴巴做个噤声手势，嘴里却依然笑呵呵地说：“过桥米线的汤很讲究，是用大骨头、老母鸡、宣威火腿，加上十几种调料小火慢炖，至少要炖两三个时辰。”边说边示意三个人捂耳朵。
徐旭东白天就注意到张名远不简单，因为周逸之非常客气还失口叫了将军，吃饭的时候老曹也这样叫，足以说明他后来自称姜钧是假的。看周逸之捂耳朵也赶忙用双手食指堵住耳朵洞，站在周逸之的身后。老曹虽然跪下了也低头捂耳朵。只见张名远猛地抬起头哈哈大笑起来，笑声大的震得他心慌意乱，感觉气血沸腾。同时，房顶上的瓦片也颤动了，桌子上的茶壶茶杯哒哒响，房梁上的灰尘洒落几处。接着听到“哗啦”“哗啦”“噗通”有东西从屋顶滚落掉下屋檐。张名远停止笑声后，徐旭东立刻窜出屋外看，院子里地上什么都没有。张名远在屋里说：“不用看了，已经跑出胡同。”