话说周武王伐纣后即天子位，传了九世至周厉王时，王室渐衰，诸侯势力强大。厉王本人也因为暴虐而被镐京人民先逐后杀，幸亏继位的太子靖英明有道，使得周室赫然中兴。称为周宣王。

宣王虽勉强称为中兴之主，奈何怎样努力也使国家强盛不到他先祖武王，成王，康王的程度，心中郁郁。不但辖下诸侯常常叫板，连北边姜戎也不听他的话，这还了得于是御驾亲征，却大败而回。天子丢了面子得挽回呀于是亲往太原招兵，准备东山再起。

回镐京时听见街市上小孩在传唱一首童谣：“月将升，日将没。弓弧箕x，几亡周国。”周宣王听了又惊又怒，拿小儿来拘问。答曰：“三日前，有红衣小儿到集市上教我们念的。”

周宣王手下有大臣解说此歌谣预言国家将有弓矢之变，劝大王息兵罢战。又有大臣解说“日将升，月将没”预示女主干政之祸。宣王接纳他第一人的说法，但对女祸之说不以为然：“我的姜王后贤德，后宫妃子皆为王后举荐，都安分得紧。哪来什么女祸”大臣伯阳父说：“有个将字，怕是指未来之事啊”

回到后宫，贤德的姜王后向大王禀告了一件奇事：有一五十余岁的老宫女，怀孕都四十多年了，昨天晚上竟生了一个女孩。宣王大惊：“此女何在”“不祥之物，已用草席包着，扔到二十里外的清水河里了。”于是宣那老宫女来述说她这四十多年的怪胎是怎么怀上的原来是传说夏桀时，有两条龙降于王庭流下涎沫，还说人话：“吾乃褒城二君也。”龙飞走了，夏桀将龙涎收藏于一木盒内，到了周厉王末年，盒子里放出

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光亮，厉王命人打开盒子，一时失手，盒内涎沫横流，化成一个小元鼋，小宫女那时只有十一二岁，不小心踩了一脚鼋走过的路迹，便怀孕了。这事奇异，小宫女因此囚在幽室四十余年，昨夜竟突然腹痛难忍，生下一个女婴。

前去查探的侍者回来说：“已被流水漂去。”宣王略略安心。太史伯阳父说：“妖气虽出宫，但未除也。”难道这妖女还没被水淹死宣王派人再去查，同时不许民众造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。

可巧城中有一妇人，抱着几个箕草编成的箭袋，他男人背着山桑木弓十来把跟在后头，准备进城去卖。被司市官看见，喝道：“拿下”于是妇人被拿下了，男人拔腿跑了。司市官隐下还有一个男人逃脱这一节不提，单将那妇人处斩，向上交了差。

话说那卖桑木弓的男子，不知自己所犯何事，又听说妻子已被处死，走到清水河边。正凄惶落泪，忽听百鸟飞鸣，一个草席包浮在水面，许多鸟儿用喙衔着，将它拖近岸边。男子一看是个女婴。心想这百鸟护婴，怕是个贵人，不如自己收养了她吧于是抱起孩子往褒城投奔而去。