卜元引着方国涣翻过了两座山然后向一处山坡上的两间木屋走去。离木屋还有十几米远卜元便喊道：“朱七哥在家吗？”话音刚落便迎出一个猎户打扮的中年人来。那人见了卜元不由喜道：“原来是卜元兄弟。”见了一旁的方国涣那人问道：“这位小兄弟是谁？” 卜元道：“这是我新结识的一个朋友方国涣贤弟。”那人笑道：“失敬！失敬！在下朱七。”方国涣忙上前道：“原来是朱七哥。”
朱七把卜元c方国涣二人让进了木屋。这是一处典型的山中猎户人家四壁挂满了兽皮墙边用木桩支了一张大床足可睡五六个人。门后挂着弓箭和一柄旧腰刀一支精亮的钢叉立在旁边。屋当中有一张大木桌四下摆了几只简易的木凳。旁置一火炉炉内炭火正炽室内十分暖和。朱七招呼卜元c方国涣二人坐下倒了两碗炒米水然后对卜元道：“你不来我还要去找你呢。” 卜元问道：“可有什么事？”朱七道：“最近大雪封山山中饿出来一头豹子。” 卜元闻之精神一振道：“可有踪迹？”朱七道：“这只畜生多在北山出没已伤了好几个村民还咬死了两头牛。这些日子兄弟们正在追寻估计这两天就能有消息。”卜元有些为难道：“可惜我有事在身暂时去不得。不过若有消息可到枫林草堂寻我。”朱七一怔道：“怎么？你还去找那和尚？不知这次你又请了哪家好手来？” 卜元笑道：“就是这位方老弟。”朱七闻之又是一怔望了方国涣一眼诧异道：“是这位兄弟？真看不出来。”
卜元笑道：“别看方贤弟年纪虽小却有些胆量敢与饿狼搏斗救人棋上也是很有见解的。”朱七闻之面呈惊讶之色。
说话间天色将晚朱七道：“稍候我到村中沽些酒来。”说完提了一只大葫芦就出去了。卜元随后对方国涣道：“今晚且睡在这里吧明天再去办我们的事。”方国涣茫然道：“恕小弟冒昧不知卜大哥叫小弟做什么？” 卜元道：“贤弟可是走得一手好棋？”方国涣正色道：“实不瞒卜大哥我的棋艺是先师所授至今还未曾输过他人。”卜元大喜道：“这就是了只要贤弟明日在棋盘上胜了那和尚我便可以得到一样宝贝。”说完卜元脸上泛起兴奋之色。方国涣讶道：“可是件值钱的东西？” 卜元道：“对我来说是件无价之宝是一张罕见的弹弓。”方国涣摇头道：“一张弹弓有什么好的竟叫卜大哥喜成这样。” 卜元道：“贤弟有所不知这是一张宝弓名为‘霸王弓’威力无比以射铁丸为妙。两年前我在枫林草堂认识了一名叫智善的和尚就是他藏有此弓。那和尚示与我看其弹丸之力可断树碎石我自是喜欢要知道山中猎户有一样好弓刀就如多了条性命一般。我便向和尚讨要此弓愿以它物换来或者重金相购。和尚不与只要我寻棋上的好手来与他斗棋若胜了他此弓自当奉送。那和尚还教我打弹弓之法越引得我兴起先后用兽皮请了四位棋上的高手谁知和尚好本事那四人无不败在了他的手下。贤弟若能在棋上为卜某赢得霸王弓将感激你一辈子。”方国涣闻之笑道：“原为如此卜大哥既然喜欢此弹弓明日小弟了你的心愿便是。那和尚虽是棋上的高手也不足为惧。先前小弟随师父行走江湖时也多与高手斗棋都能应付来的小弟也希望遇上一个真正的棋界高手。” 卜元喜道：“好极！看来贤弟是遇上了一个好师父。”方国涣闻之心下感伤叹然道：“先师时运不济以至飘泊江湖间。小弟自幼时不慎从家中走失随了师父后他老人家除了教我读书识字外便是日夜教我习棋说日后可在这棋上讨口饭吃。先前因无钱置棋具便拣了那些两色石子来用师父也是用石子教我习练棋艺的。”方国涣接着又道：“这半年来我的棋艺已与师父不差上下闲时对弈互有胜负。师父很高兴说现在难逢对手再过几年当可天下无敌。师父还说帝尧置棋乃是为我而设因为我是有棋根之人。” 卜元这时已然听得呆了。方国涣见他这般笑道：“卜大哥不必尽信师父时常说些大话来戏人这也是有的。” 卜元高兴地站起身来笑道：“你那师父必是有见识的在棋上调教出贤弟这么一位高手来定是为我卜元讨那霸王弓的。贤弟所言哥哥确信无疑明日大事可成！”
这时柴门一开朱七回来了把一葫芦酒放于桌上后又从怀中掏出几包豆腐干c油花生之类的食物又去另一间木屋取了些腊肉c鹿脯胡乱地摆了一桌子。朱七随后对方国涣道：“山野人家没有什么好东西招待小兄弟这些管饱便是。” 卜元笑道：“朱七哥我明日必会取了那张霸王弓来。”朱七闻之大喜道：“如此一来你老弟便是如虎添翼了。”接着惊异地望了望方国涣道：“看来小兄弟真是一个有大本事的人那就拜托了。”朱七随后又对卜元道：“适才在村中遇见铁五他们已现了那只豹子的踪迹正在追寻。稍后我便赶去与兄弟们会合若有消息来不及寻你烽火为号。” 卜元点头道：“如此也好你们先去追踪豹子待我拿到弹弓之后随后就赶来。”朱七又道：“从这只豹子的足迹来看当是一只母豹块头不小若非霸王弓倒也难制服它。”说完朱七另取了一只葫芦怀中揣了几块肉脯然后对卜元道：“我这就去了锅中有炖的鹿肉你与方兄弟随意用了。”言罢挎了弓刀持了钢叉道声“告辞”便匆匆去了。
方国涣这时有些担心道：“听说母豹赛虎朱七哥他们会很危险的。” 卜元道：“放心吧朱七哥他们都是有经验的猎户若无把握会等我去的。”此时室内已暗了下来卜元便点燃了油灯随后用大碗盛了炖得稀烂的鹿肉倒了两碗酒便与方国涣吃喝起来。方国涣酒量不济卜元却也不管他自个豪饮。用毕酒肉卜元在床上铺了层兽皮又与方国涣讲了些山中狩猎的闲话直到夜半二人才睡去。
第二天天刚见亮卜元叫声“起床喽”从床上一跃而起方国涣也被他这一叫惊醒了。二人简单地吃了些东西收拾停当后离了木屋关了柴门卜元引方国涣下了山路顺一条大道而去。路上方国涣问道：“卜大哥枫林草堂可远？” 卜元道：“也不算太远过晌午就到了。” 走了多时二人来到一座小镇上镇子不大街上的行人也不多。卜元c方国涣二人寻了家茶肆吃了些东西接着来到一家店铺前。卜元道：“贤弟且候我片刻店中有些毛皮账我先去收了。”说完转身进了店铺方国涣便站在路旁等候着。
这时候从镇外飞奔而来十余骑驰到街口马上之人便收住缰绳缓缓而行。这十余人皆着劲装各带刀剑似江湖中的人物。为的是一名披着氅风的年轻女子虽有二十多岁却英姿勃给人一种威严之感。其余人等都是些强壮彪悍的大汉。这队人马缓缓行来那年轻的女子一眼瞧见了站在路边的方国涣见他衣衫粗旧身体单薄冷风一吹有弱不禁风之感。那女子以为方国涣是个街边讨饭的乞儿心中恻然道：“这小乞丐生得倒也清秀却委实可怜！”便从马背上的布袋中取出两张白面饼来递于方国涣道：“喂！小兄弟这个给你。”方国涣忽见那女子在马上唤他不知怎么竟伸出双手把两张饼接了同时心中赞叹道：“好漂亮的姐姐！”那女子见方国涣一双眼睛天真地望着自己不由对他微微一笑拍马而去。方国涣见那女子一笑尤显得好看更感到亲切竟望着那队人马去远了。
卜元这时从店铺中出来见方国涣拿着两张面饼向远处呆看便上前拍了拍他的肩头道：“贤弟什么怔？怎么？刚才没吃饱？”方国涣见是卜元托起两张饼道：“这是一位姐姐给的。”“姐姐？”卜元诧异道“哪来的姐姐？”方国涣道：“一位骑马的姐姐。” 卜元向那队人马远去的背影望了望又看了看方国涣忽然哈哈笑道：“原来如此贤弟是被人家当成乞丐了在施舍你呢。” 卜元接着一捶自己的头道：“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完拉了方国涣就走。进了一家衣布店内卜元选了一套衣衫方国涣却不肯穿。卜元急道：“你我兄弟还差一身衣服不成？”便付账买了下来。方国涣盛情难却只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”
二人随后出了小镇又走了约一个时辰转下大路穿过一片枫树林来到了几间整齐雅致的稻草屋前。正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌上书 “枫林草堂”四个字。方国涣见了心中道：“就是这里了。” 卜元往前走了几步大声喊道：“和尚在家没有？卜元来取霸王弓了。”话音刚落草堂内便有人应道：“卜施主又请了什么人来？这回可不要令你我再失望了。” 卜元笑道：“和尚放心这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过贫僧求之不得请进吧。”
卜元推开木门引了方国涣进入了草堂之内。方国涣一进来心下不由微微吃了一惊。但见草堂内宽敞明亮地面皆用木板铺成正中铺了一块毛毯上置一张矮脚的方桌桌上摆放了一张湘妃竹棋枰c两竹篓云南窑棋子套茶具。桌旁还支有一架精巧的红泥小火炉炉上一只白锡壶正冒着热气。一位身着黄袍的中年僧人手持一卷经书端坐桌旁除此外室内别无它物显得清静安和。方国涣心中惊讶道：“好一个雅致的和尚！” 那僧人垂着眼帘翻阅经书并不理会卜元c方国涣二人只说了声：“二位请坐。”卜元似早已习惯了一般笑嘻嘻地拉了方国涣于桌旁坐下。那僧人又道：“炉上煮有热茶二位施主请便。” 卜元道声：“不客气。”然后介绍道：“这位是智善和尚这位是我的朋友方国涣方贤弟。”那智善和尚抬头望了方国涣一眼见是一位少年眉头不禁皱了皱。方国涣这边忙起身施礼道：“见过大师。”智善和尚这才放下手中的书卷淡淡地说道：“礼施于有能之人你且暂坐了。” 卜元这时兴奋地道：“和尚可开始吗？”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那篓黑色棋子推至方国涣面前道：“方小施主请吧。”语气中似有不屑之意。方国涣见这智善和尚清高孤傲态度冷淡心下道：“师父常说非常之人必有非常之处这个和尚看来在棋上能有大本事能是高手最好。”当时心中一静道声：“承让。”持了一枚黑棋抬手落子天元。“咦？”智善和尚见之一怔。本来智善和尚见卜元请来的是一位少年便有先让对方三子之意走一盘让子棋不至失了自家身份。谁知未及开口对方却一子直落天元先走上了智善和尚立时面呈愠色。原来棋盘上有九星之位天元居中大凡棋家布子开局多抢布边角而占实地自有先手之利。除非有高的棋力或有羞辱对方的不敬之意并且有十分把握稳操胜券的高手才有此开局天元一招的走法。先前方国涣与人对弈时多以此招惊人深得师父方兰赞许认为开子天元可挫对手锐气有先声夺人之势。也是以前在棋上罕遇敌手走得惯了所以方国涣顺手而出想都没想。
卜元在旁边见方国涣仅一手棋竟令智善和尚动了声色这是先前没有过的卜元虽不懂棋但也知智善和尚遇着了对手不由暗自得意起来。智善和尚此时并没有持子应对而是抬头对卜元正色道：“卜施主你若有意让人戏弄贫僧贫僧宁愿毁了霸王弓也不愿此弓落入无礼小人之手。” 卜元闻之大惊急得起身道：“和尚你这是说何话来？难道想玩赖不成？”方国涣见状不解其故睁大眼睛惑然地望着二人。卜元此时恼了道：“你这和尚莫不是怕了我这贤弟舍不得好宝贝弹弓？我们可是有言在先的若是反悔把话说明白些我卜某即刻离开日后绝不再来就是。”智善和尚见卜元了怒实出气愤又见一脸茫然的方国涣并无成心捉戏之状心下一怔暗讶道：“难道这少年果真是一位棋中的神童国手不成？我且试他一试。”想到这里智善和尚便缓了缓语气道：“方小施主既是卜施主请来的高手贫僧奉陪便是。”言罢随手应了一子。方国涣也自持子应对。卜元见二人走上棋了便嘟囔了几声坐下观看。
双方十八手棋过后智善和尚暗里吃了一惊此时才知对面这位少年棋力高深不是一般的对手。待五十余手棋之后方国涣不由有些后悔开子天元这一招了觉对方的棋力竟与师父方兰不差上下不敢大意集中精力应对了。那边的智善和尚已是吃惊得非同小可见方国涣小小年纪竟有如此棋力实在出人意料惊异之余暗责自己对其轻视怠慢落子应对更是谨慎全力施棋。卜元见二人战得正酣尤见智善和尚一扫轻慢之态已然全身心投入了心中大是喜欢对方国涣自是敬服十分暗里欣然道：“我这方贤弟果是有大本事的能令这个清高怪僻的和尚如此模样真是不简单！” 卜元不懂棋时间久了便有些不耐烦想出去走走又恐错过了机会被和尚赖了于是咬着牙耐着性子坐在旁边呆看。 过了许久卜元见棋盘上布满了黑白棋子看不出谁优谁劣很是着急。这时智善和尚轻叹一声收手正坐了却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头也收手坐了。卜元知棋局已终急切而又担心地问道：“胜负如何？”方国涣叹然道：“可惜小弟与大师走成了和棋没有为卜大哥把那弹弓赢来。” 卜元闻之也自惊喜道：“你二人果是棋逢对手既然如此再战一盘以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了棋上和局难遇贫僧认输了输得心悦诚服。” 卜元听罢欢呼一声一个跟头向后翻了出去。