孙奇这时抬头看了看天见太阳已不如先前那般火毒了空气中已有了几丝凉风于是道：“时辰不早了通知弟兄们上路。”亭外一人应了一声回身一声呼哨忽从树林中呼啦啦钻出来四五百人几乎一半的黑衣人一半的白衣人各持刀枪并且每人背上都负了一只扁长的盒子不知内装何物作什么用原来这些人一直在林中避暑。方国涣见这些人竟然各穿着一身黑白分明的劲装想起孙奇适才以棋子摆的棋形恍悟这几百人乃是用来组阵布兵的心中惊讶道：“这位孙先生倒是会带兵之人难道这些人就是孙奇所说的曾击败两千匪盗之人？”

方国涣这时道：“原来孙先生还带了这许多人手不知先生哪里人氏？”孙奇道：“今日有幸结识方公子孙某也不必隐瞒自家身份自从当年我率众击败盗匪在当地已小有威名后来有幸结识了替天行道的堂帮会孙某就加入了堂如今我是堂堂堂主。”“堂？”方国涣闻之一喜道“原来孙先生是堂连姐姐手下的人。”孙奇等人闻之一怔各呈惊异之色孙奇惊讶道：“不知方公子与我们连总堂主有何关系？以前怎么没有见过？”

方国涣见孙奇的几位手下用怀疑的目光望着他似乎“连姐姐”三个字不该他叫的。为了避免孙奇等人误会方国涣便出示了那块金牌令道：“孙先生可识得此物？”孙奇等人一见之下不由大惊立时间齐身拜倒孙奇恭敬地道：“堂堂堂主孙奇不知金牌令到有失远迎还请方公子恕罪。”方国涣有过一次经验了忙把令收了上前扶起孙奇道：“孙先生与各位好汉不必多礼在下只不过想证明你们堂的连奇瑛连姐姐与我是好朋友免得引起误会。”随后把在黄河岸边救下连奇瑛的事前后略说了一遍孙奇等人闻之惊奇不已。

方国涣接着问道：“不知孙先生带了这么多人哪里去？”孙奇此时已知方国涣的身份特殊自是恭敬地道：“孙某奉连总堂主之命率堂总堂处的五百龙虎军北上是为了关东绿林好汉入关加盟一事以防不测。”“哦！”方国涣道“原来如此是为了加盟的事这总堂处竟然还有五百龙虎军的。”孙奇道：“这五百兄弟是我堂内精英中的精英由孙某演练兵阵多年已成气候可敌万人有保护总堂安全之责平时只听令连总堂主的调动。”

方国涣笑道：“原来连姐姐还有护卫军的更有孙先生这般高人相助倒出乎我的意料。”孙奇道：“方公子三位哪里去？竟会这么巧在此遇上了。”方国涣道：“我兄弟三人正在办一件事去铜陵正好经过这里。对了连姐姐调孙先生率五百龙虎军北上可要打仗吗？”方国涣知连奇瑛已与关东的杜健等人联系上了欣慰之余见堂人马调动似起了什么变故故而相问。孙奇这时道：“连总堂主在给孙某的手令上说关东好汉欲入关加盟堂必会引起关外女真人的警觉到时有可能阻挡而以刀兵相见的为防万一连总堂主准备亲率堂人马出关接应故抽调天下各分堂的精锐北上。”

方国涣闻之点头道：“连姐姐考虑得真是周全看来加盟之事已达成了既是用人之际待我三人办完一件事后也去助一臂之力。”孙奇闻之大喜道：“连总堂主若见了方公子带去的这两位英雄一定会很高兴的希望三位早日前去到时孙某还有一些兵阵上的疑惑要在棋上向方公子请教的。”方国涣道：“好说。对了日后不知去哪里寻孙先生和连姐姐？”孙奇道：“现今堂天下各处分堂的精锐都被调往河北宣化会合到时方公子三位去那里寻便是了。”方国涣喜道：“如此甚好可以见到堂内的英雄豪杰了。”孙奇笑道：“到时孙某定会恭迎三位的大驾。”

孙奇随后又对吕竹风道：“孙某一到宣化立刻叫人给你打铸精钢重铁竹待你去时正好能用上。”吕竹风闻之高兴地谢过了。孙奇接着又赠送了方国涣三人二百两银子方国涣不受孙奇等人执意相与方国涣推辞不过又望了一眼吕竹风只得谢过笑着收下了孙奇随后率了五百龙虎军别过三人去了。方国涣c卜元c吕竹风三人送走了孙奇也自上马赶路寻那铜陵的棋上名家白光景而来以候国手太监李无三。

由于日后要随方国涣去堂助战卜元c吕竹风二人显得异常兴奋。卜元道：“堂内都是英雄好汉做的是替天行道的事江湖上名气大得很。今天见到了这位孙先生看其模样就有高人的味道日后见见贤弟的那位连姐姐c堂的总堂主是位什么样的巾帼英雄。一位女子竟有这么大的本事支撑起如此大的事业来！”

方国涣道：“成功与否是不论男女的想那代父出征的花木兰c抗击金兵的梁红玉都是把名字传下来的人但有才干加胆识都是可以成大事的。”吕竹风一旁道：“依小弟看来女子就是不如男子的二位哥哥想想看古今的帝王将相与那些惊天动地的大事情可尽是男子做的女子做出几个来？”卜元闻之不由摇头笑道：“老弟能说出这番道理来也是有学问的。你可知道唐时的武则天？她便是一位奇女子做过皇帝的。”

吕竹风摇头道：“古今能有几位武则天？从古至今几百位帝王无数位将相就出了这么一位而已。所谓物以稀为贵仅这么一位人物就叫天下的女子自以为了不得安慰得很实不知男女之差远之又远的。”“嘿！”卜元自有些诧异道“老弟哪里听来的这番道理？可又是自家放牛放出来的学问？”吕竹风道：“小弟至今连一个字也不识得如何能做出学问来？这些话都是从乡里一位教书的先生那里听来的。那位李二先生对女子多有偏见常说最毒妇人心天下间唯小人与妇人难养也！六十多岁的年纪未曾讨过老婆谁要是说出个有名气的女子来他就必然反驳一番。时间久了小弟也认为是有道理的。”

卜元闻之笑道：“那位教书先生莫不是被老婆给甩了？再不就是年轻时受了什么刺激？”吕竹风道：“谁知道是怎么回事那李二先生就是在路上遇见女人也都绕着走生怕沾上晦气。”听得卜元哈哈大笑道：“天下竟有这等怪人！”

说话间到了长江岸边一座小镇上天色已晚兄弟三人便寻了一家客栈投了打听了店伙计知道明日渡江后午前便可至铜陵。吃饭时吕竹风自放开肚量饱了一顿看得卜元啧啧称奇。方国涣自是摇头笑道：“看来只有堂连姐姐那里才能养得起贤弟了。”

第二天一大早兄弟三人便寻了渡口乘了大船人马一齐过了江然后择路向铜陵而来。行了一程远远地已望见了铜陵城的城门方国涣c卜元c吕竹风三人自是高兴起来。

由远而近沿着大路拐了个弯忽见前方路旁横七竖八地坐卧着十余人已然都受了伤呻吟着各呈惊恐愤怒之色。方国涣三人见此场面一惊卜元忙自引马上前道：“生了什么事？各位莫不是遭了盗劫？”方国涣心中诧异道：“离铜陵城门这么近怎么会有强人出没？”

这时一位年轻人挣扎着站了起来一脸沮丧道：“不不是遭了盗劫我等为师父报仇不想那人剑法好厉害眨眼间几剑就把我们都刺倒了护着那个怪老头走了。”方国涣闻之心中忽一动立感不安。卜元惊讶道：“你们是什么人？”那年轻人悲痛道：“我等都是铜陵城内白光景师父棋馆中的弟子。”方国涣c卜元c吕竹风三人闻之大吃了一惊知道出事了忙自翻身下了马。卜元上前扶了那年轻人道：“这位兄弟莫急且把事情讲来一遍。”

那年轻人悲愤道：“今天早上有两位外乡人来寻师父斗棋其中一名怪老头与师父走完一盘棋后也不知胜负他便冷笑了几声与同来的那人忽然就走了。不知何故棋终后师父仍然坐在棋桌旁不动我们做弟子的一时不敢去惊扰。然而当大师兄给师父送茶时忽觉师父神色有异细观时师父已无了气息身僵而逝不知被那老家伙用什么法子害死了。大家立时惊怒万分随即召集了十多个人追了出来一直追到城外这里才追上了他二人。当大家冲上前去质问欲替师父报仇时不料那位青衣人十分厉害左手使剑几下子便把我们都刺倒了并说他的主人棋高无敌别人怎么样不关他们的事。说完就护着那位怪老头骑马走了也不知他们施了什么妖法邪术把师父害死的。”说罢悲泣不已。

方国涣闻之惊骇知道来晚了一步急切问道：“他二人走了几时？从那条路走的？”那年轻人见方国涣c卜元脸色大变不知面前这三位陌生的过路人是做什么的竟如此惊急便言道：“那两个人从右边这条路走了没多久快些或能赶得上的三位可是衙门里的？可一定要抓住那两个人为我们师父报仇。”卜元听罢忙对方国涣道：“走不远的上马快追。”随后对那年轻人道：“你家师父是被得了邪术的妖人走以鬼棋所杀快回去料理后事吧那个老怪物由我们来对付。”吕竹风见要有仗打因手中的竹子先前被自己射进了树干里使在地上寻了一根众人丢弃的长棍权作竹子用随与卜元c方国涣上马一路追了下去。

方国涣c卜元c吕竹风三人顺着那年轻人所指的方向一路急追下来飞马追寻了半个时辰也没见着国手太监李无三和于若虚二人的身影。问了路旁田中正在耕作的一位老者那老者说是刚从家里出来没见着什么人。兄弟三人随即又向前追了六七里忽在面前出现了几条不同方向的道路已是到了岔路口了三人便收住坐骑一时间不知走哪条路才好。卜元懊悔道：“可惜！可惜！来晚了一步让那怪物走脱了。”方国涣叹然一声道：“难道是天意不成？两番都与此人错过了。”卜元劝慰道：“贤弟勿要心急。事已至此今日且便宜了那太监日后有机会再寻他算账吧。”方国涣叹道：“也只好如此了不过错过这次机会再寻他可就难了。”摇摇头怅然若失叹息不已。

吕竹风这时道：“那使剑的是什么人？竟如此了得！也是奇怪只把那些人刺伤手下似留着情。”卜元道：“此人是那太监李无三老怪物的护卫叫于若虚曾是皇宫大内锦衣卫的统领剑术高绝有天下第一剑客之称。因被那太监施过恩救得性命脑子一热便死心塌地的跟定了他。那怪物走以鬼棋杀人于无形于若虚不明其故只是拼命地护着他使得那怪物肆无忌惮文的c武的却也一时奈何不了他。”吕竹风道：“此人剑术很是厉害不知如何练就的？”卜元笑道：“若是见了面他未必能接住你的一竹子。”

方国涣这时道：“事已至此我们先去河北吧待见着了连姐姐结束了关外好汉加盟的事请堂来想些办法。”卜元闻之喜道：“堂势力遍布天下若有他们援手相助寻找那太监当省事得多自令他无藏身之地。待抓住了他贤弟再以棋制他也好一刀宰了他也罢当饶他不过的。”方国涣道：“到时候再说吧我兄弟三人这就直奔河北宣化如何？”卜元c吕竹风二人齐声应道：“好极！”三匹快马便改了方向一路奔河北去了。

这一日方国涣c卜元c吕竹风行了一天路程时至傍晚荒野之中已无客栈可投。正无着落时卜元忽指了前方道：“两位贤弟那里可是座寺院？”方国涣抬头望去见前方山坡处果有庙宇隐现林中立时喜道：“就到那庙里借宿一晚吧。”三人随即引马到了寺门前见是一座“法宁寺”。下了马匹卜元自去扣打山门。时间不大寺门开启出来一位僧人。卜元施了一礼道：“和尚天晚了可否容我兄弟三人借宿一夜？短不了银子的。”“阿弥陀佛！”那僧人宣了一声佛号道“出家人以与人方便为本三位施主进来便是。”随即让进了三人引至一间客房歇了。